Der Golfstrom ist eine warme Wasserströmung, die in nordöstlicher Richtung durch den Atlantik fließt. Er zieht von der Karibik aus an Amerika vorbei und biegt dann nach Europa ab. Dabei führt er mehr als hundertmal so viel Wasser mit sich wie alle Flüsse der Welt zusammen. Auch die Wärmemenge, die er transportiert, ist unvorstellbar: Seine Heizleistung entspricht der von mehreren hunderttausend großen Kernkraftwerken. Der Golfstrom gehört einem weltweiten System von Meeresströmungen an, dem so genannten globalen Förderband, das sich durch alle großen Ozeane zieht.. Er bringt warmes und relativ salziges Wasser aus den Tropen auf seinem Weg von Amerika nach Europa. Die über ihm wehenden Westwinde nehmen diese Wärme auf und bringen sie zu uns. Diese relativ warmen Winde sorgen für ein angenehmeres (maritimes) Klima in Westeuropa im Verhältnis zu dem (kontinentalen) Klima in Ost-Kanada. Es ist aber nicht der Golfstrom selber für unser mildes Klima verantwortlich sondern im Wesentlichen die sich über der weiten Fläche des Atlantiks aufwärmenden Westwinde.

Ob es den Golfstrom gibt oder nicht spielt dafür keine große Rolle.

Der Golfstrom hat zwei Ursachen. Zum einen wird er von dem globalen Windfeld angetrieben das sich aufgrund der großen Umwälzbewegungen in der Atmosphäre nicht wesentlich ändern wird. Diese Windgegensätze erzeugen eine Strömung im Ozean die im Uhrzeigersinn verläuft und aufgrund der Erdrotation eine stärkere Strömung im Westen des Ozeans bewirkt. Die zweite Ursache liegt begründet in der Art wie Meerwasser sinkt oder steigt. Je kälter und salziger, desto schwerer wird das Meerwasser. Auf ihrem Weg nach Norden kühlen sich die Wassermassen im Golfstrom ab und werden schwerer. Im Nordatlantik sinken die Wassermassen dann in die Tiefe ab und fließen zurück nach Süden. Das Absinken erzeugt einen "Sog", der auf diese Weise ebenfalls den Golfstrom antreibt.